Ver um F-16 português atravessar o céu demora apenas alguns segundos. No entanto, por detrás desse voo existe uma máquina logística, técnica e financeira impressionante. Colocar um caça no ar custa milhares de euros e manter um piloto preparado para combater exige muitas horas de treino ao longo do ano.
Mas quanto custa realmente uma hora de voo de um F-16 português?
Um estudo realizado no âmbito da Academia Militar, citando dados do Estado-Maior da Força Aérea (EMFA), indicava que uma hora de voo de um F-16 da Força Aérea Portuguesa custava 8.527 euros em 2011.
Considerando a evolução dos preços desde então, podemos falar hoje, como simples ordem de grandeza, de um valor próximo dos 12 mil euros por hora. No entanto, é importante fazer uma ressalva: não existe um valor oficial atualizado da Força Aérea Portuguesa para 2026 disponível publicamente que confirme exatamente esse montante.
Ainda assim, uma coisa é certa: voar num caça é caro. Muito caro.
O que estamos realmente a pagar?
Uma hora de voo não significa apenas combustível.
Cada vez que um F-16 descola, existe toda uma estrutura que permite colocar aquela aeronave em condições de operar. É necessário combustível, manutenção, inspeções, peças de substituição, técnicos especializados e apoio em terra.
Além disso, determinadas peças possuem uma vida útil limitada. Quanto mais o avião voa, mais rapidamente alguns componentes necessitam de inspeção, manutenção ou substituição.
Por isso, quando falamos no chamado custo por hora de voo, estamos perante um indicador que pode incluir diferentes despesas relacionadas com a utilização da aeronave.
Um estudo citado pela Euronews sobre os futuros caças portugueses mostra precisamente a importância deste indicador. Para aeronaves mais modernas, as estimativas internacionais de operação e manutenção podem ultrapassar os 20 mil ou mesmo 40 mil dólares por hora, dependendo do modelo e da metodologia utilizada.
Assim, substituir os atuais F-16 não será apenas uma questão de saber quanto custa comprar novos caças para Portugal. O verdadeiro custo aparecerá durante décadas de utilização.
Porque é necessário gastar tanto em treino?
Pode parecer excessivo gastar milhares de euros para um piloto passar uma hora no ar. Contudo, existe uma realidade incontornável: um piloto de caça não pode simplesmente deixar de treinar.
Combate aéreo, interceção, ataque ao solo, reabastecimento em voo ou missões realizadas durante a noite exigem treino permanente.
Em maio de 2026, por exemplo, dois F-16M portugueses realizaram na Estónia treino de reabastecimento aéreo com um Airbus A330 MRTT. Segundo a Força Aérea Portuguesa, estas operações ajudam a manter as qualificações dos pilotos e a capacidade de trabalhar com forças de outros países da NATO.
Portanto, estas horas não são simples “passeios”.
São preparação operacional.
Quase 500 horas em quatro meses
A dimensão desta atividade percebe-se melhor quando olhamos para missões reais.
Entre abril e julho de 2026, Portugal destacou quatro F-16M e até 95 militares para a Estónia, no âmbito da missão de policiamento aéreo da NATO.
Durante esses quatro meses, os F-16 portugueses realizaram mais de 480 horas de voo, mais de 100 missões de treino e foram ativados para mais de 25 missões de interceção de aeronaves, segundo a Força Aérea Portuguesa.
Se aplicássemos, apenas como exercício matemático, um custo indicativo de 12 mil euros por hora, 480 horas representariam cerca de 5,76 milhões de euros em horas de voo.
Naturalmente, este cálculo não corresponde ao custo oficial da missão. Serve apenas para mostrar a dimensão económica associada à operação permanente de uma força de caças.
Os simuladores ajudam a reduzir custos
É precisamente por estas razões que os simuladores assumem hoje um papel fundamental.
Um simulador moderno permite praticar situações extremamente complexas sem consumir combustível, desgastar motores ou utilizar horas de vida estrutural da aeronave.
Contudo, o simulador não substitui completamente o voo real.
Um piloto precisa de sentir a aceleração, trabalhar numa aeronave verdadeira, enfrentar condições meteorológicas reais e executar procedimentos numa situação operacional concreta.
Consequentemente, uma força aérea moderna procura encontrar um equilíbrio entre simulação e horas reais de voo.
Caro? Sim. Desnecessário? Não.
Portugal investiu durante décadas relativamente pouco na Defesa. Como analisámos anteriormente em Forças Armadas Portuguesas: temos meios suficientes?, possuir equipamento militar não chega. É necessário garantir militares, manutenção, munições, logística e treino.
Além disso, o mundo está novamente a aumentar fortemente os seus orçamentos militares. No artigo O mundo nunca gastou tanto em armas — estamos a preparar-nos para quê? mostramos como as despesas militares mundiais atingiram níveis históricos.
Uma hora num F-16 pode custar cerca de 12 mil euros.
É muito dinheiro.
Mas existe outra pergunta que talvez seja ainda mais importante:
Quanto custaria a Portugal descobrir, no momento em que realmente precisasse dos seus pilotos, que estes não tiveram treino suficiente?
A Defesa é cara. A falta de preparação pode sair muito mais cara…
Fonte: Academia Militar / RCAAP, Força Aérea Portuguesa
Sentinela Lusa
